백내장: 원인, 증상, 치료 및 관리법

백내장이란?

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 시력 저하를 일으키는 질환으로, 주로 노화로 인해 발생하지만 다양한 요인에 의해 나타날 수 있습니다. 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있지만, 진행되면서 시야가 뿌옇게 보이고 사물이 겹쳐 보이는 등의 증상이 나타납니다.

백내장의 원인

백내장은 다음과 같은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

• 노화: 가장 흔한 원인으로, 나이가 들면서 수정체의 단백질이 변성되어 혼탁이 생깁니다.
• 유전적 요인: 가족력에 의해 백내장이 조기에 발생할 수 있습니다.
• 외상: 눈에 강한 충격을 받거나 외상을 입었을 경우 수정체가 손상될 수 있습니다.
• 당뇨병: 고혈당이 수정체의 대사에 영향을 주어 백내장을 유발할 수 있습니다.
• 장기간 스테로이드 사용: 일부 약물은 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 자외선 노출: 장기간 강한 햇빛에 노출되면 수정체 단백질이 변성될 가능성이 높아집니다.
• 흡연과 음주: 백내장 발생 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

백내장의 초기 증상

백내장은 서서히 진행되므로 초기에는 자각하기 어려울 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타나면 백내장을 의심할 수 있습니다.

• 시야가 흐려지고 뿌옇게 보임
• 밝은 빛에서 눈부심이 심해짐
• 사물이 겹쳐 보이거나 초점이 맞지 않음
• 야간 시력이 저하됨
• 색상이 탁해지고 명암 구별이 어려움

백내장과 녹내장의 차이

백내장과 녹내장은 모두 시력 저하를 유발하는 질환이지만 원인과 증상, 치료 방법이 다릅니다.

구분백내장녹내장

원인	수정체 혼탁	안압 상승으로 시신경 손상
증상	시야가 흐려짐, 뿌옇게 보임	시야가 점점 좁아짐(터널 시야), 말기까지 자각 증상 없음
진행 속도	서서히 진행	급성/만성 진행 가능
치료 방법	수술을 통해 혼탁한 수정체 제거	약물 치료, 레이저 치료, 수술 등

백내장의 치료

백내장의 유일한 치료법은 수술이며, 수술을 통해 혼탁한 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입합니다.

1. 백내장 수술

• 초음파 유화술(Phacoemulsification): 초음파를 이용해 수정체를 잘게 부순 후 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방법으로, 가장 일반적인 백내장 수술법입니다.
• 레이저 백내장 수술: 레이저를 사용해 수정체를 정밀하게 제거하는 방법으로, 회복이 빠르고 정확성이 높습니다.

2. 백내장 수술 후 관리

수술 후 적절한 관리를 하지 않으면 합병증이 발생할 수 있으므로 다음 사항을 주의해야 합니다.

• 안약 사용: 감염 예방 및 염증 완화를 위해 처방된 안약을 정확한 기간 동안 사용해야 합니다.
• 눈 보호: 외출 시 선글라스를 착용하고, 눈을 문지르지 않도록 주의합니다.
• 과격한 운동 제한: 최소 1개월 동안 무리한 운동이나 무거운 물건 들기를 피해야 합니다.
• 수면 시 보호 안대 착용: 수술 부위 보호를 위해 일정 기간 동안 착용하는 것이 좋습니다.
• 정기 검진: 수술 후 일정에 따라 병원을 방문하여 회복 상태를 확인해야 합니다.

3. 백내장 수술 비용 및 건강보험 적용

백내장 수술 비용은 사용되는 인공 수정체의 종류와 병원에 따라 달라집니다.

• 건강보험 적용 여부: 기본 백내장 수술(단초점 인공 수정체)은 건강보험 적용이 가능하며, 본인 부담금은 약 30~50만 원 정도입니다.
• 비급여 수술(다초점 인공 수정체 삽입 시): 건강보험이 적용되지 않으며, 150~400만 원까지 비용이 발생할 수 있습니다.

백내장 자가진단 방법

백내장 초기에는 증상이 미미할 수 있지만, 다음과 같은 증상이 있다면 안과 검진을 받아보는 것이 좋습니다.

1. 사물이 흐릿하고 뿌옇게 보인다.
2. 밝은 빛에서 눈부심이 심하다.
3. 야간 시력이 급격히 저하되었다.
4. 색상이 평소보다 탁하게 보인다.
5. 안경 도수를 바꿔도 시력 개선이 어렵다.

백내장 예방 및 도움이 되는 영양제

백내장은 완전히 예방할 수는 없지만, 생활 습관 개선과 영양 보충을 통해 발생을 늦출 수 있습니다.

1. 자외선 차단

• 선글라스나 모자를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호합니다.

2. 항산화 영양소 섭취

다음과 같은 영양소가 백내장 예방 및 진행 속도 완화에 도움을 줄 수 있습니다.

• 루테인 & 제아잔틴: 눈의 망막과 수정체를 보호하는 항산화 성분
• 비타민 C & E: 세포 손상을 막고 노화를 늦추는 효과
• 오메가-3 지방산: 염증을 줄이고 눈 건강 유지에 도움
• 아연(Zinc): 망막 기능을 보호하고 시력 저하 예방

 

백내장은 노화와 밀접한 관련이 있는 질환이지만, 조기에 발견하고 적절한 치료와 관리법을 실천하면 시력을 유지할 수 있습니다. 초기 증상이 나타나면 즉시 안과 검진을 받아야 하며, 생활 습관 개선과 영양 보충을 통해 눈 건강을 유지하는 것이 중요합니다.